英語

「英語」という和名

英語の「英」とは、Englishという単語のポルトガル語訳 inglês の漢訳「英吉利」の略である。他に Inglaterra の漢訳とする説もある。英語という語はイングランド語あるいはイギリス語の略だが、フランス語やドイツ語など他のヨーロッパ発祥の言語と違い、日本ではこの言語のみ略称が一般的に通用している。

 

現況

現在、連合王国全体としての国家語は英語であるが、連合王国に含まれるウェールズやスコットランドでは英語以外の言語話者もいる。

 

20世紀中盤まで、イギリスが多くの植民地を抱えていたことが、英語話者数の増加の要因となった（大英帝国を参照）。イギリスの採った植民地政策は間接統治であった。つまり、エリート層をイギリス本国で教育を受けさせ、それぞれの植民地へ送り返した。上層階級であるエリート層はみな英語で教育を受けたため、植民地行政では英語が支配的となり、独立後もこの状態が続く。かくして、旧イギリス領（現在その多くはイギリス連邦に加盟している）では英語が公的に（政治・経済・教育で）使われるようになり、イギリスとこれらの地域の共通語になった。

 

第二次世界大戦後、イギリスは徐々に国際政治での影響力を弱めていくが、同じく英語を使用するアメリカ合衆国がビジネス・メディア・自然科学・医療・芸術など学術・文化など広い分野において強い影響力を持つようになり、結果として英語が有用な外国語として世界に広く普及することになった。国際機関や国際組織、外交分野、国際ビジネスなどにおいてはほとんどの文書が英語で記述されるようになり、打ち合せなどの類も余程のことがない限り英語を共通語として行われることが多い。航空管制の無線交信も（国内線であっても）原則、英語とすることとなっている。

 

また、ほとんど全ての他言語が英語の発達に寄与している。例えば日本語由来の Karaoke（カラオケ）やTsunami（津波）、ラテン語起源の De facto（事実上）、ドイツ語由来の Kindergarten（幼稚園）、ヒンディー語由来の Shampoo（シャンプー）など、世界の様々な言語から外来語を輸入している。このことも英語が世界共通語になった一因であると考えられている。

（フリー百科事典『ウィキペディア(Wikipedia)』より）

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